Un système de contrôle du trafic est un système qui planifie et gère de manière uniforme les itinéraires, les horaires, les types et les séquences du personnel, des véhicules, des navires et des avions, ainsi que l'utilisation des gares, des quais et des aéroports. Ses principaux objectifs sont de réduire les taux d'accidents, de réduire les embouteillages et d'améliorer l'efficacité du trafic. Ses moyens techniques comprennent le contrôle de point d'intersection unique-, le contrôle de coordination artérielle et le contrôle du réseau régional. Les méthodes de contrôle englobent le contrôle de synchronisation, le contrôle de capteur, le contrôle adaptatif et le contrôle intelligent. La synchronisation des feux de circulation aux États-Unis se caractérise par son système de paramètres autonome -, sa dépendance principale à l'égard de la coordination du contrôle des capteurs et l'utilisation d'une structure de grille en anneau. Son contrôle par capteurs est principalement entièrement basé sur des capteurs-, et le taux d'adoption du contrôle adaptatif des feux de circulation est encore faible.
Le développement de ce système a commencé avec les lampes à gaz de Londres en 1868, et le premier système de contrôle informatique a été créé à Toronto, au Canada, en 1963. En Chine, la recherche et le développement de contrôleurs de capteurs ont commencé dans les années 1970, et des systèmes basés sur des micro-ordinateurs- ont été développés dans les années 1980. Il est passé par les étapes de contrôle à point unique-, de contrôle de coordination régionale et de contrôle intelligent, et est entré ces dernières années dans l'étape du contrôle collaboratif piloté par le Big Data-. Les systèmes modernes intègrent l'intelligence artificielle et une architecture multi-agents pour réaliser des fonctions de contrôle-en temps réel telles que les limitations de vitesse dynamiques, l'attribution de voies et la gestion des camions. Le cas d'application du pont de Nansha en Chine montre que la stratégie d'ouverture de la bande d'arrêt d'urgence peut augmenter la capacité de trafic jusqu'à 16,8 %.
